Un equipo de investigadores de Estados Unidos ha creado un nuevo sistema que permite introducir la energía solar casi en cualquier producto cotidiano

La tecnología avanza a pasos agigantados. Investigadores del Laboratorio Nacional de Sandia de Estados Unidos han creado unas células solares de menor tamaño pero más eficientes que los paneles habituales y han empezado a ser comercializadas. Se trata de un material más flexible que se puede integrar en cualquier producto, desde la electrónica de consumo —la que se utiliza todos los días en los hogares— hasta en la ropa y en grandes satélites que navegan por el espacio. Las primeras líneas de producción ya se han comenzado a distribuir. 

“Las células podrían ser producidas en masa para integrarlas posteriormente en edificios e incluso ropa”, afirma el científico jefe del proyecto, Greg Nielson. “Esto permitiría, por ejemplo, a los cazadores, excursionistas o personal militar del campo recargar las baterías de los teléfonos, cámaras y otros dispositivos electrónicos mientras caminan o descansan”, explica. El equipo de investigación, además, ha identificado más de 20 beneficios para sus células microfotovoltaicas, entre los que se encuentran nuevas aplicaciones, rendimiento mejorado, potencial para costos reducidos y mayor eficiencia.

Lentes diminutas integradas

La peculiaridad de este producto reside en que cada unidad de estas microcélulas necesita cien veces menos semiconductores que las células solares tradicionales, pero pueden generar la misma cantidad de energía gracias a sus diminutas lentes integradas. Además, una de las características que más llama la atención de esta innovación, aparte de su flexibilidad, es su diminuto tamaño, pues su diámetro oscila entre 0,25 y un milímetro.

“Con los microsistemas, lo que se desea conseguir son cosas que sean más baratas, que tengan un mejor rendimiento y que ganen nuevas funcionalidades”, comenta Nielson. Por su parte, el fundador y CEO de mPower Technology, Murat Okandan, asegura que nos encontramos “en un momento muy emocionante para la energía solar. Estos proyectos acelerarán un rápido cambio en la infraestructura energética en todo el mundo”.

Estas células tienen forma hexagonal, lo que les permite aprovechar el espacio de exposición. En su proceso de fabricación, las extraen mediante una técnica de grabado químico que fija en la superficie de las láminas las propiedades eléctricas necesarias para su funcionamiento. Posteriormente, superponen los contactos metálicos y tallan 10 ó 20 micrómetros de componentes químicos. Con este volumen de producción, “los ahorros en cuanto a materiales son muy importantes”, declara Nielson. El reducido tamaño de esta nueva tecnología permite muchas más ventajas durante su fabricación, según los investigadores del Laboratorio Sandia: si alguna de estas células resultase defectuosa en el proceso,  el resto se podría aprovechar, mientras que si una unidad del tamaño de un ladrillo se deteriorase, la lámina completa quedaría inutilizable. 

La innovación se encuentra a la orden del día en muchas empresas, tanto para facilitar la vida del consumidor como para contribuir a proteger el medio ambiente, algo que ofrecen las microscópicas células de Sandia. Estas células solares han demostrado ser más fiables a largo plazo: al ser mucho más pequeñas, presentan menos deformaciones mecánicas que las convencionales, lo que demuestra que la innovación, aparte de ser un avance en desarrollo sostenible, también lo será en la perdurabilidad de los productos del mercado del futuro.

La visión de OTIS

Este espectacular desarrollo tecnológico es perfectamente homologable con la estrategia de OTIS, donde somos conscientes de que la introducción de fuentes de energía alternativas es uno de los puntos clave para favorecer el medio ambiente. Por ello, nuestro ascensor solar que está a la vanguardia, el modelo Gen2 Switch Solar, puede funcionar con energía 100% limpia. Este ascensor está diseñado para minimizar el consumo de energía y conseguir la máxima protección medioambiental reduciendo a cero la emisión de residuos contaminantes.

Para ello, nuestro Gen2 Switch Solar se conecta a paneles solares fotovoltaicos capaces de generar la energía necesaria para su funcionamiento y de eliminar las emisiones de CO2 a la atmósfera. Además, este modelo puede almacenar la energía generada en su movimiento cuando el ascensor baja cargado o sube vacío. Gracias a estas características, permite ahorrar costes en la factura eléctrica hasta en un 90%, en el caso de estar conectado a la red eléctrica; si, por el contrario, estuviese conectado a paneles solares, el ahorro puede ser del 100%. Sólo requiere una toma de corriente monofásica de 230V y funciona con una potencia de 500 W, igual que un microondas. 

El Gen2 Switch es un ascensor sin cuarto de máquinas en el que los cables de acero tradicionales se han sustituido por cintas un 20% más ligeras que duran hasta tres veces más y son mucho más flexibles. Esta innovación permite que la polea del motor sea de menor tamaño y tiene menos partes móviles susceptibles de desgaste y avería, por lo que se incrementa su fiabilidad y durabilidad. 

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